Eine Chemotherapie ist für viele Menschen ein wichtiger Teil der Brustkrebsbehandlung. Gleichzeitig kann sie Nebenwirkungen mit sich bringen. Eine davon betrifft die Nerven: die Chemotherapie-induzierte periphere Neuropathie, kurz CIPN. 
Typisch sind beispielsweise Kribbeln, Taubheitsgefühle, Schmerzen oder eine eingeschränkte Beweglichkeit, vor allem an Händen und Füßen. Die Beschwerden können die Lebensqualität deutlich beeinträchtigen. In manchen Fällen müssen deshalb sogar die Dosierung oder der Ablauf der Behandlung angepasst werden. Eine neue Studie aus China hat untersucht, ob gezielte Kälte während der Chemotherapie helfen kann, diese Nervenschädigung zu verhindern oder zumindest abzumildern.

Was passiert bei einer Chemotherapie mit den Nerven?

Bei einer CIPN werden vor allem Nerven geschädigt, die außerhalb von Gehirn und Rückenmark liegen. Betroffen sind häufig die Hände und Füße. Die Beschwerden können ganz unterschiedlich sein: Manche Betroffene beschreiben ein Kribbeln oder „Ameisenlaufen“, andere haben Taubheitsgefühle oder Schmerzen. Auch alltägliche Dinge wie Gehen, Greifen oder das Zuknöpfen von Kleidung können dadurch schwieriger werden. Besonders häufig tritt eine solche Neuropathie bei bestimmten Chemotherapien auf. Dazu gehört auch Paclitaxel, ein Wirkstoff, der unter anderem bei Brustkrebs eingesetzt wird.

Kann Kälte die Nerven schützen?

Genau dieser Frage gingen die Wissenschaftler in einer randomisierten, kontrollierten Studie nach. Dafür wurden zwischen Oktober 2022 und August 2024 insgesamt 200 Frauen mit Brustkrebs untersucht, die eine Chemotherapie mit Paclitaxel und Platin erhielten.

Die Patientinnen wurden zufällig in zwei Gruppen eingeteilt:

• Kälte-Gruppe: Die Frauen trugen während der Chemotherapie gekühlte Handschuhe und Socken.
• Kontrollgruppe: Die Frauen trugen Handschuhe und Socken bei Raumtemperatur.

Die Temperatur der Hände und Füße wurde dabei regelmäßig kontrolliert. Über mehrere Chemotherapie-Zyklen hinweg untersuchten die Forschenden, ob und wie stark eine Neuropathie auftrat und wie sehr sie die Patientinnen im Alltag beeinträchtigte.

Weniger Beschwerden durch gekühlte Hände und Füße

Das Ergebnis: Ab dem vierten Chemotherapie-Zyklus war die Neuropathie in der Kälte-Gruppe deutlich weniger ausgeprägt. Im vierten Zyklus hatten beispielsweise 64,95 Prozent der Frauen in der Kälte-Gruppe keine CIPN, verglichen mit 44,66 Prozent in der Kontrollgruppe. Auch bei der Bewertung der Beschwerden und ihrer Auswirkungen auf den Alltag schnitt die Kälte-Gruppe besser ab. Untersuchungen der Nervenfunktion zeigten zudem eine bessere Nervenleitung bei den Frauen, deren Hände und Füße während der Behandlung gekühlt wurden. Interessant ist auch der Blick über die eigentliche Chemotherapie hinaus: Drei Monate nach Abschluss der Behandlung wurden die alltäglichen Fähigkeiten der Patientinnen bewertet. Auch hier zeigte die Kälte-Gruppe bessere Ergebnisse.

Warum könnte Kälte helfen?

Eine mögliche Erklärung ist, dass die Kälte während der Behandlung die Durchblutung in Händen und Füßen reduziert. Dadurch könnte weniger des Chemotherapeutikums in das Gewebe der äußersten Körperbereiche gelangen und die dort verlaufenden Nerven weniger stark belasten. Das ist allerdings eine mögliche Erklärung für den beobachteten Effekt und nicht der endgültig nachgewiesene Wirkmechanismus.

Was bedeutet das für Patientinnen?

Die Ergebnisse sind vielversprechend: Kontrollierte Kühlung von Händen und Füßen während einer Paclitaxel-basierten Chemotherapie könnte das Risiko und die Stärke einer Chemotherapie-bedingten Neuropathie reduzieren. Damit könnte eine vergleichsweise einfache Maßnahme dazu beitragen, belastende Beschwerden zu verringern und die Lebensqualität während und nach der Behandlung zu erhalten.

Wichtig: Die Kältetherapie sollte nicht eigenständig während einer Chemotherapie angewendet werden. Ob sie im individuellen Fall geeignet ist und wie sie sicher durchgeführt werden kann, sollte immer mit dem behandelnden Onkologie-Team besprochen werden.

Quelle:
Wu D, Bai H, Zhang Y, Wang W. Limb cold therapy for preventing paclitaxel-induced peripheral neuropathy in breast cancer patients: a randomized controlled study. World J Surg Oncol. 2026 Jun 15. doi: 10.1186/s12957-026-04448-7.